Signes de ponctuation française : règles des espaces
Quand mettre une espace avant la ponctuation ? Les règles françaises diffèrent de l'anglais. Explications claires avec exemples.
En français, certains signes de ponctuation prennent une espace avant eux, contrairement à l'anglais. Et cette espace doit être insécable, sans quoi le signe se retrouve seul en début de ligne. Voici le tableau complet, puis comment taper ces espaces.
Le tableau des espaces
| Signe | Avant | Après |
|---|---|---|
| . (point) et , (virgule) | aucune | espace |
| … (points de suspension) | aucune | espace |
| : (deux-points) | espace insécable | espace |
| ; ! ? (point-virgule, exclamation, interrogation) | espace fine insécable | espace |
| « (guillemet ouvrant) | espace | espace insécable |
| » (guillemet fermant) | espace insécable | espace |
| ( et [ | espace | aucune |
| ) et ] | aucune | espace |
| — (tiret d'incise) | espace | espace |
| ’ (apostrophe) | aucune | aucune |
La logique derrière la règle
Les signes « hauts », formés de deux éléments (: ; ! ? et les guillemets), sont détachés du mot par une espace. Les signes « bas » et simples (point, virgule) se collent au mot qui précède. C'est une convention de l'imprimerie française, reprise par le Lexique des règles typographiques en usage à l'Imprimerie nationale.
La différence entre espace fine et espace normale devant ; ! ? est une finesse d'imprimeur : beaucoup d'éditeurs et de sites utilisent une espace insécable normale partout, ce qui reste parfaitement correct. L'essentiel est qu'elle soit insécable.
Pourquoi « insécable » ?
Une espace ordinaire autorise un retour à la ligne. Devant un point d'exclamation, cela produit ce défaut très visible :
« Quelle surprise
! »
L'espace insécable interdit cette coupure : le signe reste attaché au mot. Même chose entre un nombre et son unité (20 %, 15 €, 3 km) ou dans les guillemets.
Taper une espace insécable
| Où | Espace insécable |
|---|---|
| Word (Windows) | Ctrl + Maj + Espace |
| Windows, partout | Alt + 0160 |
| Mac (clavier français) | ⌥ + Espace |
| HTML | (fine :  ) |
Word insère d'ailleurs l'espace insécable automatiquement devant : ; ! ? quand la langue du texte est le français. Pour un texte déjà écrit, notre outil corriger la typographie pose les bonnes espaces en un clic. Le détail par logiciel est dans notre guide de l'espace insécable.
France, Suisse, Québec
La règle ci-dessus est celle de la France. En Suisse romande, l'usage courant est le même, souvent avec l'espace fine. Au Québec, l'Office québécois de la langue française admet de ne pas mettre d'espace devant ; ! ? : on verra donc « Bonjour! » dans un texte canadien sans que ce soit une faute.
Questions fréquentes
Oui, une espace insécable avant les deux-points, et une espace après. C'est une différence majeure avec l'anglais, qui colle le signe au mot.
Oui, en France : une espace insécable (idéalement fine) avant ; ! ?. Au Québec, l'usage admet de ne pas en mettre.
Le point, la virgule, les points de suspension, la parenthèse fermante et l'apostrophe se collent au mot qui précède.
Pour que le signe ne se retrouve pas seul en début de ligne. Dans Word, Ctrl + Maj + Espace ; sur Mac, Option + Espace ; en HTML, .
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